水力发电是世界上最大的可再生能源。根据国际可再生能源署（IRENA①）的最新数据，水电占全球发电总容量的40%，领先于太阳能28%和风能27%。

水电是由水力发电站产生的，水力发电站本质上是利用水流推动涡轮发电机组转动以发电的大型水坝。水电站还有很多其他功能，例如，流量监测和洪水控制等。

在这里，我们以装机容量②作为比较数据，图示了全世界排名前5的五座大型水电站：

数据概览

下表列出了截至2021年底的五座大型水电站的数据。

排在首位的是中国的三峡水电站，于2003年建成发电，装机容量为22.5吉瓦③（GW），约等于排在第二名的伊泰普水电站的两倍。是当之无愧的世界级水电站的巨无霸。

就发电量而言，伊泰普水电站的实际发电量与装机容量大致相同。这是因为巴拉那河的季节性变化很小，全年的流量都比较平稳。而长江在一年中有明显的枯水期和丰水期，流量波动较大。

与太阳能比较

作为比较，以下是截至2021年底全球前三大太阳能发电站的装机容量：

印度Bhadla太阳能园区：2.2吉瓦

中国海南太阳能园区：2.2吉瓦

印度帕瓦加达太阳能公园：2.1吉瓦

与水电站相比，太阳能发电厂的装机容量要低太多。然而，就成本（每千瓦时美分）而言，两者实际上是差不多的。

近距离观察：三峡大坝

三峡水电站是人类的工程奇迹，耗资超过320亿美元。其庞大的规模，可以用一些数据来说明：

• 三峡水库（为大坝供水）含有420亿吨的水
• 水库面积为1045平方公里
• 整个水库的质量足以使地球的自转速度减慢0.06微秒

①国际可再生能源机构（International Renewable Energy Agency）是为了在全球范围内，积极推动可再生能源向广泛普及和可持续利用的快速转变而成立的国际组织。于2009年1月26日在德国波恩成立，总部设在阿布扎比。2013年1月13日，中国代表团宣布计划加入IRENA。

②装机容量是电厂在满负荷下可以产生的最大功率。水电站全部水轮发电机组额定容量（即发电机铭牌出力）之和。度量单位为千瓦(kW)。它是表示水电站建设规模和电力生产能力的主要指标之一。

③1吉瓦 GW = 1000000千瓦 kW （一百万倍）